„Irland hat Uruguay mit 3:1 geschlagen, das muss man erst einmal schaffen.“  
 Ob Lettland dem Europameister dann gefährlich werden kann, muss bezweifelt werden, denn seit dem 1:0-Erfolg am 6. September 2016 im Rahmen der WM-Qualifikation in Andorra setzte es in fünf Länderspielen ebenso viele Niederlagen.  
  Zwar gab es nur zwei Niederlagen (jeweils 0:1 gegen Mexiko und Nigeria) und die anderen drei Partien endeten mit zwei Siegen und einem Remis — aber die Gegnerschaft ist nicht in die oberste Kategorie einzuordnen. 
 Wettquoten, Tipp & Prognose für Australien – Peru âž” WM 2018 Gruppe C, 26.06.2018, 16:00 
  Zudem haben die „Cafeteros“ auch in der Gesamt-Bilanz die Nase vorne. Fünf Vergleich gab es bislang — alle in Freundschaftsspielen — drei haben die Kolumbianer gewonnen, zwei gingen an die Polen.  

Immerhin kann das Team darauf hoffen, dass die Selecao nach zwei anfänglichen Siegen in dieser Partie nur noch um die goldene Ananas kickt…  
 „Das Tor war schön herausgespielt, ein perfekter Konter. Ich habe das souverän und abgebrüht, mit viel Übersicht gemacht. Aber es war im Gesamten kein guter Auftritt von uns. Was zählt sind aber die drei Punkte“, bilanzierte Poulsen recht selbstkritisch.  
  Trotz der knappen 0:1-Niederlage gegen Spanien sind die Iraner überraschenderweise weiterhin im Rennen um den Achtelfinale-Aufstieg in Gruppe B. Die Perser halten derzeit bei drei Punkten und sind jeweils nur einen Zähler von „La Roja“ und Portugal getrennt. 
 Folgt man den in diesem Fall durchaus schlüssigen Prognosen der Wettanbieter, steuert der Iran in Russland schließlich schon zum fünften Mal bei einer WM auf ein ausgesprochen kurzes Abenteuer zu; gegen die bärenstarke Konkurrenz wird an den Aufstieg beim besten Willen nicht zu denken sein. 
  „Ronaldo wurde im Vorfeld also krank. Er ging ins Krankenhaus, um sich untersuchen zu lassen. Wir gingen zum Stadion, alle sahen gut aus, machten sich warm und Dunga wärmte sich auf. Es war traurig, aber wir mussten aufwärmen, denn bald würde das Spiel starten.  

 Die Offensive nutzte die zahlreichen Chancen nicht, war vor dem Tor zu schlampig. Die Defensive ließ sich von den hohen Bällen der Japaner beinahe überraschen, individuelle Fehler sorgten für den Rest. „Wir müssen das analysieren und dann versuchen, es am Sonntag besser zu machen“, beschloss Kai Havertz seine Aussagen.  
 Alles in allem stehen die Vorzeichen für die Eroberung von Platz 1 also nicht gerade günstig. Trainer Fernando Santos will davon aber offenbar nichts mehr hören. Stattdessen gab sich der 56-Jähige im Vorfeld des „Gruppen-Endspiels“ sogar betont optimistisch:  
  Das Repertoire an einsatzfähigen Bundesliga-Spielern ist dennoch groß: Unterm Strich bleiben immer noch acht Spiele aus Deutschlands höchster Spielklasse für einen potenziellen Einsatz gegen Moldawien übrig, exklusive dreier weiterer Profis, die ihre Brötchen in der zweiten Bundesliga verdienen. 
  Die Voraussetzung dafür, um die Quoten-Jongleure eines besseren zu belehren ist, dass, das Abwehr-Bollwerk um Kapitän Benatia ähnlich stabil und unüberwindbar ist, wie in der WM-Qualifikation. 
  Dass diese Positionen aber nur bedingt Aussagekraft haben, bewiesen am ersten Gruppen-Spieltag die Senegalesen selbst.  

 Nach dem Spitzenspiel in Nordirland bietet sich diesbezüglich vor allem das abschließende Heimspiel gegen Aserbaidschan als denkbar sichere Kiste an. Folglich ist es keineswegs vermessen, in der Qualifikationsgruppe C bereits von vorab geklärten Verhältnisse auszugehen.  
 Russlands Nationaltrainer Stanislaw Tschertschessow blieb aber ganz gelassen. „Natürlich freue ich mich, aber die WM fängt erst an. Wir haben drei Punkte, im Grunde hat sich für uns nichts geändert.“   
 De Bruyne spielt beispielsweise bei Manchester City, Lukau bei Man United, Hazard und Torhüter Courtois bei Chelsea und Innenverteidiger Jan Vertonghen bei Tottenham. Er wird es somit sehr oft mit seinem Klubkollegen Kane zu tun bekommen. 
  Das bislang letzte Aufeinandertreffen auf der grünen Insel endete im März 2002 mit einem klaren 3:0-Erfolg der Iren. Dänemark verzeichnete 1993 mit einem 1:1 in der Quali für die WM 1994 zuletzt ein Erfolgserlebnis auf irischem Boden.  
 Die bisherige Bilanz gegen die Kroaten weist ein solch unschönes Szenario jedoch dummerweise als am wahrscheinlichsten aus; in den fünf bis dato über die Bühne gebrachten Pflichtspielen wurden die Isländer mit einem einzigen — und darüber hinaus bedeutungslosen — Pünktchen abgespeist.  

 Weil in der ersten K.-o.-Runde mit Spanien und Portugal nach aller Wahrscheinlichkeit gleich zwei ganz große europäische Kaliber warten, kommt selbst auf den letztlichen Ersten der A-Staffel demnächst ein richtig hartes Stück Arbeit zu.  
 Darauf bauen die „Wikinger“. In den Gruppenspielen dieser WM-Qualifikation haben die Dänen die letzten drei Auswärtsspiele allesamt gewonnen. In Kasachstan mit 3:1, in Armenien gar mit 4:1 und zuletzt in Mazedonien mit 1:0.  
  „Eden ist in einer großartigen Phase seiner Karriere. Er ist Kapitän, er ist im richtigen Alter, er schießt Tore“, so Martinez. Im Normalfall agiert Belgien in einem 3-4-2-1-System, in dem de Bruyne im defensiven Mittelfeld agiert und Hazard hinter der Solo-Spitze Lukaku. 
  Der grenzenlosen Leidenschaft der Peruaner dürfte mit der legendären skandinavischen Unterkühltheit nur schwerlich zu begegnen sein.  
 Wie sieht es mit dem Druck aus? Der Trainer hat gesagt, dass er die Mannschaft im ersten Spiel gelähmt hat, und das war der Grund, warum das Spiel gegen Mexiko so aussah, wie es aussah. Haben Sie den Druck in den letzten Tagen gespürt?